Un manifeste architectural né du marché africain

Construite entre 1968 et 1973 sur les plans de l’architecte italien Rinaldo Olivieri — avec des structures pensées par l’ingénieur Riccardo Morandi —, La Pyramide s’élève à l’angle du boulevard Botreau-Roussel et de l’avenue Delafosse, en plein cœur du Plateau. Avec ses 61,95 mètres, ses quinze niveaux, ses trois sous-sols et son architecture de béton brut caractéristique du mouvement brutaliste, elle fut l’un des tout premiers immeubles de grande hauteur du quartier d’affaires et un symbole de la prospérité ivoirienne des Trente Glorieuses locales.

Un détail est trop souvent oublié : Olivieri n’a jamais conçu un immeuble de bureaux. Son projet était une réinterprétation verticale du marché africain traditionnel, avec un vaste hall commercial central, des boutiques, un supermarché, des restaurants, une discothèque et un parking de près de 1 800 places en sous-sol. Ce n’est qu’en 1980, après la crise du café-cacao, que le bâtiment a basculé vers un usage purement administratif — avant d’être progressivement vidé, dégradé, puis fermé au public dès les années 1990-2000. Redonner à La Pyramide une fonction commerciale n’est donc pas une dénaturation : c’est un retour à son ADN d’origine.

Un potentiel architectural largement sous-exploité

La force de La Pyramide tient d’abord à sa silhouette : reconnaissable entre toutes, elle offre un branding urbain immédiat, comme le sont la pyramide du Louvre ou les tours brutalistes réhabilitées du Barbican à Londres. Ses grands plateaux libres, pensés pour la circulation de foules dans un marché, se prêtent naturellement à une transformation en galeries commerciales largement vitrées et ouvertes sur la ville — exactement la vision d’un curage total conservant le béton structurel, mais ouvrant les façades vers l’extérieur.

Ses trois niveaux de sous-sol, conçus à l’origine pour près de 1 800 véhicules, apportent une réponse toute trouvée à l’un des freins majeurs de tout projet commercial au Plateau : le stationnement, chroniquement insuffisant dans ce quartier saturé. Selon les experts qui ont inspecté l’édifice, la structure en béton a globalement bien vieilli malgré les infiltrations d’eau liées au défaut d’entretien — un point rassurant sur la faisabilité d’une réhabilitation plutôt que d’une démolition-reconstruction, nettement plus coûteuse.

Une prouesse technique, mais un chantier déjà éprouvé ailleurs

Le chantier suppose un curage total, un désamiantage, une mise aux normes de sécurité incendie — un enjeu sensible depuis l’incendie du 14ᵉ étage en juin 2015 — ainsi que la pose d’une nouvelle enveloppe vitrée sur l’ossature conservée. Ce type d’opération, souvent jugé impossible sur un patrimoine du XXᵉ siècle, a pourtant déjà fait ses preuves ailleurs sur des volumes comparables ou plus complexes :

• Le Grand Hôtel-Dieu de Lyon : cet ancien hôpital historique du cœur de la Presqu’île a été entièrement reconverti par le groupe Eiffage entre 2018 et 2019 en hôtel InterContinental 5 étoiles, doublé d’une galerie marchande d’environ 5 000 m² et d’un pôle gastronomique, sans dénaturer son enveloppe patrimoniale classée.
• L’ancienne Poste du Louvre à Paris : l’Hôtel des Postes de Julien Guadet (fin XIXᵉ siècle) a été réhabilité par l’agence de Dominique Perrault et inauguré en janvier 2022, mêlant hôtel de luxe, boutiques, bureaux, crèche et logements sociaux, tout en conservant un bureau de poste actif au rez-de-chaussée.

Ces deux exemples démontrent qu’un grand édifice patrimonial du XXᵉ siècle, en plein centre-ville dense, peut être techniquement et financièrement reconverti en programme mixte commerce-hôtellerie-culture, via des montages de partenariat public-privé — exactement le cadre juridique (décret PPP n° 2018-358 du 29 mars 2018) déjà mobilisé par l’État ivoirien pour La Pyramide, mais aujourd’hui limité à un usage de bureaux administratifs.

Le chaînon manquant du commerce structuré à Abidjan

Le Plateau concentre ministères, sièges de banques, ambassades et grandes entreprises : une clientèle de flux dense, en journée, à quelques mètres de La Pyramide. Or Abidjan, capitale économique en plein essor, ne dispose toujours pas d’un centre commercial « signature », identifiable et chargé d’histoire, comparable aux grandes reconversions patrimoniales occidentales citées plus haut. Les centres existants sont fonctionnels mais génériques ; aucun n’a la force symbolique d’un monument nationalement reconnu, classé d’utilité publique depuis 2016.

Un tel projet ne serait pas seulement commercial : il serait aussi touristique et culturel. La Pyramide attire déjà la curiosité — elle figure parmi les points d’intérêt les plus commentés du Plateau sur les plateformes de voyage, et l’initiative de street art portée par la Fondation Orange en 2023 a montré l’appétit du public pour se réapproprier ce lieu. Le projet de musée « Pyramide des arts modernes et de l’histoire d’Abidjan » (PAMH’A), porté par l’architecte Francis Sossah, pourrait d’ailleurs être combiné à la vocation commerciale plutôt que mis en concurrence avec elle : boutiques, restaurants et agences de voyages en pied d’immeuble et dans le hall central, espaces culturels et musée dans les niveaux supérieurs de la pyramide, bureaux dans le socle. Un tel programme mixte maximiserait les retombées économiques — emplois directs et indirects, recettes fiscales, attractivité pour des enseignes internationales — tout en donnant enfin aux Ivoiriens un accès public à ce monument qui leur appartient.

Pour donner une échelle concrète au projet, il est utile de comparer La Pyramide aux centres commerciaux emblématiques de trois autres métropoles — une capitale économique africaine de rang comparable, une autre capitale d’affaires africaine en plein essor, et une référence occidentale de premier plan :

Ce panorama révèle un point frappant : la forme pyramidale n’a rien d’un handicap commercial. Sandton City, premier centre commercial d’Afrique du Sud et cœur du quartier d’affaires le plus riche du continent, a lui-même fait ajouter un toit pyramidal emblématique dans les années 1990 pour renforcer son identité visuelle — La Pyramide d’Abidjan possède cet atout depuis l’origine. Côté échelle, même en visant une surface commerciale prudente, proche de celle de Two Rivers Mall (67 000 m²) plutôt que des 110 000 à 128 000 m² de Westfield Les 4 Temps ou de Sandton City, le bâtiment suffirait à combler le vide identifié plus haut : un centre commercial d’ancrage, identifiable entre tous, au cœur du quartier d’affaires. Chacun de ces trois centres joue précisément ce rôle pour sa métropole — Sandton pour le nouveau pôle d’affaires du Grand Johannesburg, La Défense pour l’Île-de-France, Two Rivers pour le Nairobi en expansion — et rien d’équivalent n’existe encore pour le Plateau d’Abidjan.

Conclusion : agir avant que le temps ne tranche à la place des décideurs

Chaque année d’abandon supplémentaire renchérit le coût de la réhabilitation et fragilise un peu plus une structure que les experts jugent pourtant encore sauvable. Le projet public actuellement à l’étude, orienté vers de simples bureaux administratifs, risque de sous-exploiter un site dont la localisation, la silhouette et jusqu’au programme d’origine plaident pour un usage commercial et culturel ouvert à tous. À l’heure où Lyon et Paris ont su transformer leur patrimoine du siècle dernier en destinations vivantes et rentables, Abidjan a l’opportunité de faire de La Pyramide bien plus qu’un souvenir de béton : le premier grand centre commercial-monument de la capitale économique ivoirienne.

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